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La pollution par les nitrates agricoles.*
En France, les 9/10ème des nitrates en excès dans le sol et que l’on retrouve dans les nappes souterraines proviennent de l’agriculture intensive. Plus de 4 millions de tonnes d’azote (engrais, lisier) sont épandues chaque année en france. (50 à 200 kg à l’ha). Dans les rivières, ce sont les 3/4 des nitrates en excès qui sont d’origine agricole, provenant en grande partie des nappes souterraines surchargées en nitrates. Le solde de nitrates en excès (1/4) dans les rivières provient des rejets des agglomérations.
Conséquences dangereuses sur les eaux souterraines
Les nappes souterraines offre depuis toujours une ressource abondante pour le prélèvement de l’eau du robinet. La présence de plus en plus importante de nitrates dans ces nappes (souvent associés à des pesticides) tend à les rendre de plus en plus impropres à la consommation publique, voire dangereuse (Au delà de 50 mg/l en NO3, l’eau n’est plus potable).
Les fertilisants minéraux (engrais chimiques) contiennent de l’azote sous différentes formes, qui évoluent finalement en nitrate, composé particulièrement soluble dans l’eau. Alors que les apports de fertilisants sont donnés en kg d’azote (N) par hectare (ou unité d’azote par hectare), dans l’eau, les concentrations sont mesurées en mg de nitrates (NO3-), par litre (mg/l). Il faut savoir que 4,43 kg de nitrate contiennent 1 kg d’azote.
- Faut il suivre partout l’exemple de la Bretagne ?
Conséquences désastreuses pour les rivières
Naturellement, la présence de nitrates dans les eaux ne dépasse que rarement les 5 mg/l en NO3. Dans les rivières et les lacs, les nitrates en excès constituent, avec les phosphates (issus essentiellement des rejets urbains domestiques..... ), des nutriments qui alimentent la croissance exubérante des algues et des végétaux aquatiques. Cette flore envahit et « asphyxie » le milieu qui devient tout vert : la faune régresse ou disparaît.
Ce phénomène est appelé "eutrophisation". Il atteint son maximum au printemps et en été, lorsque la photosynthèse est optimale..
Par la suite, en fin de cycle, les algues meurent et se transforment en matière organique dont la décomposition consomme, en grande partie, l’oxygène de l’eau indispensable à la faune aquatique. Les poissons et les invertébrés sont menacés de mort par anoxie (manque d’oxygène).
En savoir plus :
lire la page NITRATES : les « zones vulnérables » (campagnes de surveillance des nitrates et mesures prises).
consulter la rubrique consacrée à l’azote.
Les nitrates et l’effet de serre.
Plus de la moitié des émissions de gaz à effet de serre auraient pour origine l’utilisation des engrais azotés. Les labours profonds et fréquents, les longues périodes ou le sol reste nu, favorisent la fuite vers l’atmosphère de grande quantité de carbone sous forme de CO2.